In den frühen 1960er Jahren entwickelte der Psychologe Walter Mischel den sogenannten Marshmallow Test. Der Marshmallow-Test ist ein berühmtes Experiment zur verzögerten Belohnung. Ziel des Experiments war es, herauszufinden, wie Kinder reagieren würden, wenn sie sofort mit einer kleinen Belohnung gelockt würden, oder ob sie später auf mehr warten würden.
Ursprünglich sollte der Test die Selbstbeherrschung und die verzögerte Belohnung messen. Er wurde jedoch auch zur Vorhersage des zukünftigen Erfolgs verwendet, indem man untersuchte, wie gut die Kinder in der Lage waren, die Belohnung aufzuschieben.
Durchführung des Marshmallow Test
Den vierjährigen Kindern gab man ein Marshmallow. Dann sagte man Ihnen, dass sie es sofort essen könnten oder, wenn sie warteten, bis der Forscher in zwanzig Minuten zurückkam, zwei Marshmallows haben könnten.
Einige Kinder in der Gruppe konnten es einfach nicht abwarten. Sie verschlangen das Marshmallow sofort. Die anderen hatten große Mühe, dem Verzehr zu widerstehen. Sie hielten sich die Augen zu, redeten mit sich selbst, sangen, spielten Spiele und versuchten sogar, einzuschlafen. Die Vorschulkinder, die warten konnten, wurden mit zwei Marshmallows belohnt, als die Forscherin zurückkam. Zwölf bis vierzehn Jahre später wurden die gleichen Kinder als Teenager erneut untersucht.
Die Unterschiede waren verblüffend. Diejenigen, die als Vierjährige in der Lage waren, ihre Impulse zu kontrollieren und die Belohnung hinauszuzögern, waren in sozialer und persönlicher Hinsicht erfolgreicher. Sie verfügten über ein höheres Maß an Durchsetzungsvermögen, Selbstvertrauen, Vertrauenswürdigkeit, Zuverlässigkeit und die Fähigkeit, Stress zu kontrollieren.
Ergebnisse von Folgestudien
Der Psychologe Walter Mischel und sein Team verfolgten die Probanden dann über einen Zeitraum von 15 Jahren. Von der Grundschule bis zur Highschool. Die Ergebnisse waren überraschend. In Folgestudien verfolgten dieselben Forscher ihre Probanden über einen Zeitraum von 15 Jahren – von der Grundschule bis zur High School. Die Ergebnisse waren überraschend:
- Die Kinder, die nicht lange genug gewartet haben, hatten möglicherweise nicht die gleiche Selbstbeherrschung oder Lebensperspektive wie die, die länger gewartet haben
- In der Studie der Universität Stanford schnitten die Kinder, die den Verzehr der Marshmallows aufschieben konnten, in der Schule besser ab und hatten bessere Beziehungen. Sie wiesen geringere Raten von Depressionen, Angstzuständen und Drogenmissbrauch auf als ihre Altersgenossen, die der Versuchung nicht widerstehen konnten.
- Das Interessanteste ist, dass dieselben Kinder auch nach 20 Jahren noch insgesamt zufriedener mit ihrem Leben waren – auch wenn sie sich jahrelang nicht gesehen hatten!
- Das Kind mit der besseren Selbstbeherrschung hatte auch eine höhere Wahrscheinlichkeit, gute Schulnoten zu bekommen, was später ein höheres Einkommenspotenzial bedeutete.
- Darüber hinaus hat dieselbe Forschung auch Zusammenhänge zwischen höheren Werten bei den exekutiven Fähigkeiten (wie dem Arbeitsgedächtnis) und besseren akademischen Leistungen aufgezeigt.
Es stellt sich heraus, dass die Fähigkeit, sich auf die anstehenden Aufgaben zu konzentrieren, selbst wenn Ablenkungen auftreten, entscheidend für den Erfolg ist: sei es beim Erlernen einer neuen Sprache oder beim Erledigen von Hausaufgaben.
Marshmallow Test und Selbstdisziplin
Ein wesentlicher Unterschied zwischen erfolgreichen Menschen – Führungspersönlichkeiten – und denen, die sich abmühen, ist Selbstdisziplin. Der Aufschub der Belohnung ist ein gutes Beispiel. Es ist viel einfacher, im Augenblick zu leben und die Zukunft auf sich beruhen zu lassen. Es erfordert Disziplin, den Impuls der sofortigen Befriedigung zu kontrollieren und Investitionen in die Zukunft zu tätigen. Disziplin bedeutet, die Vision zu haben, das langfristige Bild zu sehen und die Dinge im Gleichgewicht zu halten.
Das tugendhafte Leben, so haben Philosophen seit Aristoteles festgestellt, basiert auf Selbstbeherrschung. Ein weiterer Grundpfeiler des Charakters ist die Fähigkeit, sich selbst zu motivieren und zu leiten, sei es bei der Erledigung von Hausaufgaben, der Erledigung einer Arbeit oder dem morgendlichen Aufstehen.
Von Daniel Goleman stammt sinngemäß die Aussage: Die Fähigkeit, Befriedigung aufzuschieben und den eigenen Handlungsdrang zu kontrollieren und zu kanalisieren, ist eine grundlegende emotionale Fähigkeit, die früher als Wille bezeichnet wurde.
Das Aufschieben der Befriedigung ist ein Prozess, bei dem die Schmerzen und Freuden des Lebens so geplant werden, dass die Freude dadurch gesteigert wird, dass man den Schmerzen zuerst begegnet, sie durchlebt und sie dann hinter sich bringt.
Fazit zum Marshmallow Test
Der Marshmallow-Test wird oft als Metapher für den Umgang mit schwierigen Situationen im Leben verwendet. Wenn Sie zum Beispiel versucht sind, Ihre Ziele aufzugeben und zu kündigen, denken Sie an die Marshmallows, die Sie haben könnten, wenn Sie einfach abwarten würden.
